Relieken of relikwieën zijn overblijfselen van een heilige. Het woord reliek komt van het Latijnse woord “reliquiae”. Het restant van het lichaam van een heilige is voor gelovigen van belang om er bij te bidden, danken en het te vereren of erdoor worden geholpen. De overtuiging is dat de krachten van de overleden heilige ook in de overblijfselen aanwezig zijn. Vanaf de 2e eeuw worden relieken vereerd

Het stoffelijk overschot van de heilige Nicolaas rust in de crypte van de basiliek te Bari. Van het geraamte van Nicolaas zijn enkele onderdelen op andere plaatsen aanwezigen. Dan is er sprake van verspreiding van de relieken van Sint-Nicolaas. Relikwieën van Nicolaas zijn er onder meer in het Italiaanse Venetië, het Franse Saint-Nicolas-de-Port, het Vlaamse Sint-Niklaas en het Nederlandse Amsterdam.

Door het gebeente van Nicolaas te verdelen over meer plaatsen dan enkel in Bari wordt de reikwijdte vergroot van de aanwezigheid van de heilige.

In 1992 wordt een onderzoek gehouden van de beenderen van Nicolaas in Bari en Venetië. Hieruit blijkt dat deze complementair zijn. In Venetië liggen de relieken in de San Nicolo-kerk.