In Nederland en Vlaanderen verplaatst Sinterklaas zich veelal op een wit paard, maar in andere streken en landen is er geen sprake van een schimmel, maar van een ezel. In de praktijk blijkt dan een ezel tot meer in staat is dan een paard. Een ezel kan de Sint dragen, maar ook pakjes vervoeren. De schimmel brengt geen cadeautjes rond.
In het noordoosten van Frankrijk is Père Fouettard de griezelige metgezel van “Saint-Nicolas” en bij hen is vaak een ezel te zien.
De Vlaamse schrijver Leopolds Maximilianus Felix Timmermans (1886-1947) schrijft over de ezel van Sinterklaas dat het dier op een manestraal naar de hemel rijdt en bij de Sint in de hemel verblijft.
De ezel is buiten Nederland en Vlaanderen ook vaak in koekvorm weergegeven.