Bari ligt in het zuiden van Italië, aan de Adriatische Zee. Het is een grote kuststad met een haven, vliegveld, monumentale gebouwen en telt zo’n 350.000 inwoners.

Bari is de hoofdstad van de regio Apulië en heeft een centrum dat rijk is aan historie. De plaats is ruim 3500 jaar in leeftijd. In de loop van de vele eeuwen heeft het heel wat heersers gekend. Bari heeft onder meer behoord tot het Romeinse Rijk, Goten (Oost-Germanen), Arabieren, Byzantijnen en Normandiërs.

Het oude, middeleeuwse centrum van de stad staat bekend als “Bari Vecchia” en telt heel wat verrassende steegjes en uitnodigende pleintjes. In dit centrale deel van de middeleeuwse stad (“Citta Vecchia”) staat de imposante basiliek die is toegewijd aan de Heilige Nicolaas; de prachtige “Basilica di San Nicola” en deze dateert uit de 11e en 12e eeuw. In dit grote godshuis bevinden zich de stoffelijke resten van Nicolaas van Myra, die in 1087 door Barinezen zijn overgebracht van Myra naar Bari.

Het historische stadsdeel heeft nog meer te bieden als het kasteel “Normanno Svevo”, kathedraal en vestigingmuren. In het oude centrum van de stad zijn vele cafés en restaurants. Ook is verse oortjespasta in kleine vormen (“orechiette”) en grotere (“orecchioni”) verkrijgbaar. In het moderne stadscentrum is een groot aanbod aan winkels.

Een bijzondere gebeurtenis doet zich voor in de Tweede Wereldoorlog (1939-1945), waarin de plaats meermaals is gebombardeerd door geallieerden en Duitsers. In deze oorlog heeft de Duitse luchtmacht op 2 december 1943, in en rond het reeds door de geallieerden bevrijde Bari, bijna 30 schepen, haveninstallaties en delen van de stad vernietigd. Het Amerikaanse vrachtschip SS John Harvey is, met een enorme ontploffing, ook tot zinken gebracht. Deze boot had een geheime lading van 2000 bommen met mosterdgas aan boord en vele Amerikanen, Britten en Italianen zijn op mysterieuze wijze omgekomen. Autopsie leverde het bewijs op dat de celdeling is vertraagd en dat het aantal witte bloedlichaampjes drastisch is gedaald. Pas in 1967 is dit officieel bekend gemaakt, nadat een uitgebreid onderzoek heeft plaatsgevonden. Door het grote drama en het latere onderzoek van de slachtoffers zijn wetenschappers op het idee gekomen van het toepassen van stikstofmosterd bij chemotherapie voor kankerpatiënten. Dat dit juist in Bari is gebeurd, de plaats waar de heilige Nicolaas verblijft, de man die vele mensen heeft gered en dit nog steeds doet.