De oorsprong van Arlecchino kan liggen in de Franse mythologische figuur Hellequin. In de nacht gaat deze duivelse aanvoerder met andere demonen te paard door de lucht. Dit is een “Wilde Jacht”, zoals bij de Germaanse god Wodan. Hellequin heeft dan ook Germaanse wortels. Dit personage ontwikkelt zich in de loop van de tijd van een duivelse, wilde, zwarte boosdoener in de middeleeuwen tot een Arlecchino.

Arlecchino is een “Harlekijn” in de “Commedia dell’arte”. In Italië is dit theater met improvisaties een is heel populair van de 16e tot in de 19e eeuw. Een andere benaming is “commedia delle maschere” en dit verwijst naar het gebruik van zwarte maskers.

De naam Arlecchino is verwant aan “Alichino” en dit is de naam voor de duivel. Het is een creatie met baard, bellen, ketting, masker en deze figuur maakt lawaai. Deze nar-achtige figuur kan een basis zijn geweest voor Zwarte Piet. Hij personifieert een rebel of schelm en is een andersdenkende, die veel doorziet. Hij maakt grappen en doet trucjes om achter de waarheid te komen. Hij kan zich door de gekozen rol transformeren van nar naar prins en held. Alichino komt voor in “Inferno” van Dante Alighieri (1265-1321), de Italiaanse dichter, filosoof en schrijver. Hij maakt “La Divina Commedia” (“de goddelijke komedie”); een gedicht in drie delen. Dit drieluik bestaat uit “Inferno” (“hel”), “Purgatorio” (“vagevuur”) en “Paradiso” (“paradijs”). Bij “Inferno” komt Alichino voor.

~~~